中花溪村外三族上百村民械斗，放在花溪地界上已经是足够轰动的大事件了。不用等到兰姐儿的公公，也就是程开山程老爹去搬同族的里长当救兵，这事情就已经传了过去。
花溪三村同为一里，里长便是下花溪的程开泰，此人今年五十整，身材高壮，留有络腮胡须，外表煞是凶猛，事实上他年轻时也很能打架，如今他在花溪威名赫赫，人人要尊称一声程总甲。
里长这个代替官府进行乡村自治的职役，理论上是十个甲首户轮流担任。但这个轮替制度越来越有点名存实亡，甚至近些年还出现了父死子替的世袭苗头。
程开泰便也起了这个心思，想要把里长传给儿子担任。但他有两个忧虑，一是自家儿子性格太软，一点儿也不像自己，在他看来如果不够霸气怎么镇得住地面？
第二个忧虑就是官府那里过不去，这个便需要使钱打点了。他多年充任里长，与县衙胥役经常打交道，找门路是能找得到，但办这事的钱可不在少数，没有几十两银子打发不下来。
在普遍贫穷的花溪，一口气能拿出这样巨款的也只有王大户了，而且就算是王大户也要肉痛半天。
所以程总甲为了搜刮钱财，便想利用摊派徭役的职权生一条毒计。他要出台新规矩，以按年度轮流的名义，将今年整个花溪的徭役全部交给上花溪村承担。
如果有熬不过沉重徭役的人家，那只有交纳徭羡银代替。连银子也没有的，便只能破产卖田。程总甲打的就是从中上下其手，发一笔财的主意，至于上花溪村村民的死活，哪里比得了自家事业。
却说五月三日午后，程开泰里长一边在家中准备端午佳节，一边训斥软弱不成器的儿子。正在此时，忽然听到了三族混战的消息，程总甲立刻丢下了手里活计，思量起这件事。
他很生气，那些村民有了纠纷，居然不来找他调解，却擅自拉起人马大打出手，简直是不把他放在眼里。
难道最近没有立过威，便要被人淡忘？老虎不发威，便把他当病猫，这可要不得！
不过他也晓得，山乡村民没啥见识，仨瓜俩枣的事情也能闹到死去活来。出了宗族械斗这种事情，找到源头摆摆威风，处理掉也就是了。
除此以外，程总甲还觉察到一个值得重视的苗头——上花溪方家那边几十人凑热闹大打出手作甚？
想了想，程总甲便认定，这是方家对被摊派徭役不服气，趁机报复。这种苗头，必须狠狠地镇压下去！不然后面还怎么运作！
心里拿定了准头，程总甲正要打发儿子去通知各方，却见同族的堂弟程开山和侄孙子程怀南两人一同过来了。
程开山知道自己这个堂兄为人霸道，自己这次拉着人去邻村斗殴，只怕要惹他
