过完了上元节，不知是不是沈韶光的错觉，好像全城一起进入了考试月。东市分店毗邻崇仁坊这种士子扎堆儿的地方，每天店里客人们讨论的都是即将到来的礼部试和紧随其后的吏部铨选。
有皇帝诗作的第二版诗集已经摆放了出来，果然如沈韶光和邵杰预想的，“卖”得很火爆。毕竟读书人中“孔乙己”还是少的，大多数都采用正规途径，要么也留下诗文，要么凑够消费额度。看账簿子时，沈韶光看到不少最后再凑一两样小菜或者糕点的——算一算，都是为了这诗集子，让沈韶光想起前世双十一凑购物券的经历。
沈记也顺势推出了各种科考主题的大席小宴，金榜题名宴、步步高升宴、春风得意宴……菜名也又吉祥又雅致，一品豆腐，金玉满堂、诗书传家、紫袍羹，承恩卷、文德糕，反正道道挠的都是读书人的痒痒肉儿。①
不但如此，沈记还推出了预定“烧尾宴”活动。所谓“烧尾宴”者，乃是士子登科或者*员升迁时举办的宴席。据说鲤鱼跃龙门时，非天火烧掉其尾而不得过，“烧尾”便是这些登科或升迁的士子们庆祝烧掉了尾巴、跃过了龙门的意思。②
士子们考中了，曲江赋诗、雁塔题名是官家给的荣耀，是个群体活动，办烧尾宴则是自家的得意，自己是绝对的主角，故而这“烧尾宴”在读书人的心目中是极其重要的一环。
沈记提前推出预定“烧尾宴”，也有预祝客人登科之意，要求交的预定金又很少，过后还能退，不少人便是为博个好彩头儿，也订上两桌。
随着大考越来越近，士子们压力也越来越大，酒肆里也越来越喧嚣。有踌躇满志者，有忐忑不安者，有郁郁寡欢者，有状如疯癫者，有人梦幻般地畅想，有人酒都喝不下去，有人破罐破摔喝醉拉倒，有人喝醉了又哭又唱又作诗……
鉴于大家的精神状态，东市沈记专门加强了安保，增派了好几个身高体壮的伙计，好在一直也没用上——沈韶光是个颇为佛系的酒肆老板，哭一哭唱一唱有什么的？压力大，还不兴人家发泄一下了？只要不打砸抢就行。
对这些大哭的士子，一般都是管事带着跑堂去给送上醒酒汤和热手巾把子，于是秦管事在士子中收获了很不错的人望。有士子专门给秦管事写诗，“前路何多艰，涕泪沾衣裳，感君殷殷意，布巾与酸汤，雁塔如有幸，复来谢秦郎。”
暖男秦管事：“郎君莫要想太多，轻装上阵，倒能考得更好些。”随口把自己刚当东市沈记酒肆管事时小娘子劝自己的话贩卖了出来。
士子摇摇晃晃地站起，搂住秦管事的肩膀，“轻装上阵……秦郎君所言极是啊！”
秦管事赶忙扶住他，“郎君小心，小心……”
