距离耿渊琴鸣天下那场杀戮，已届三年了。
春雨如油滋养着郑国的田地，梨花被打落满地，贴在湿漉漉的青石板地上，辙痕碾过石砖间的泥泞，将雪白的梨花深深地印了进去。铃声来来去去，从浔东城各户深宅大院的高墙外传进，货郎走街串巷，吆喝三长一短，到得城北姜家，却不停留，只加快脚步，从角门外走了过去。
这家人不知何时搬来此处，亦从不与左邻右舍寒暄，终日紧闭大门，留一角门，予一名老哑仆进进出出。养了一名七岁孩儿，偶尔会爬到梯子上，扒着高墙往外看，满脸惆怅地注视着街外巷中顽童追闹。
浔东城里，但凡见过那孩儿的人，就没有不夸他漂亮的，有儿长得如斯清秀灵动，其母倾国倾城之姿，不难想象。只可惜传闻是名寡妇，多少登徒子无所事事，想寻个缘由，试图敲开姜家大门，却不知为何，都无功而返。
姜家的高墙就像个蟋蟀罐的四壁般，隔绝了墙外的喧嚣也隔绝了墙内的寂寥，年仅七岁的姜恒时常抬头望向墙外的天空与云，每日里听得最多的，就是从西厢中传来的、母亲断断续续的咳嗽。
姜恒早已过了开蒙的年纪，家中既不请先生，也不让他去上学堂。母亲亲自教他认字，督促他念书，时常严厉有加，他每日晨起规规矩矩前去请早，用过早饭后，便读书作文章，出了错，须在晌午罚跪上足足一个时辰。
这么多年里，姜恒记得家中只来过几次客人，就连母亲的名讳，亦是从客人口中听见的，曾有一名矍铄高大、须发发黄、高鼻深目的奇怪老头前来拜访过，赶着驴车，载了一车竹简予他读，称他娘为“昭夫人”，姜恒才知道母亲唤“昭”。除此之外，父亲是谁、外祖父母又在何处，家中一概不提。
“我爹是谁？”
“你没有爹，不要问了。”母亲的回答简洁有力。
除却母亲，每日侍奉打点家事、陪伴他母子二人的，就唯有一名唤“卫婆”的老哑仆。姜恒生性好动，满肚子话无人可说，又出不去，实在被憋得狠了。去年冬天他好不容易偷到卫婆的角门钥匙，偷偷溜去集市上看了眼，回家后挨的打，再过一百年他也记得。
但听见母亲在每个黑夜里传来的咳嗽声，姜恒心里又忍不住揪得不行。
“我什么时候才能出去？”姜恒大喊道，“我要出门！”
“待我死的那一天，自然再没人能关住你了。”昭夫人冷淡地说，“我儿别急，瞅瞅你娘这身子，再活不了几年。”
姜恒满脸泪水，顿时被吓住了，怔怔看着母亲，昭夫人难得地嘴角浮现出一丝残忍的笑意：“你若日日对天祷祝，祈求上天赶紧收走你娘我，说不得还得更早些时日。”
昭夫人端坐在厅堂卧榻
